2026 FIFA 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 이라크전을 하루 앞둔 14일 오후 경기 용인시 용인미르스타디움에서 대한민국 축구대표팀 이강인(왼쪽)과 이승우가 훈련을 진행하고 있다./용인미르스타디움=박헌우 기자

[더팩트 | 용인=박순규·박헌우 기자] "(용인) 선택은 나쁘지 않다. 좋은 결과를 가져올 수 있도록 하겠다."

한국축구대표팀을 이끌고 있는 홍명보 감독은 14일 용인미르스타디움에서 기자회견을 갖고 이라크와 2026 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 B조 4차전에 대비한 마음가짐과 경기장 상태에 대한 소감 등을 밝혔다. 이라크와 4차전은 조 1,2위 간 격돌인 만큼 팀당 10경기씩 치르는 3차 예선 일정에서 본선 진출 직행의 가장 큰 관문으로 전망되고 있다.

특히 이라크 대표팀을 이끌고 있는 헤수스 카사스 감독은 한국 대표팀 사령탑 후보로 거론된 지도자로 감독 선임 절차를 놓고 홍역을 치르고 있는 홍명보 감독으로선 꼭 넘어야 할 산으로 꼽힌다. 대한축구협회 전력강화위원회는 지난 2월 위르겐 클린스만 감독 사퇴 후 차기 대표팀 사령탑을 물색하는 과정에서 헤수스 감독도 후보에 올려놓고 접촉한 바 있다.

우여곡절 끝에 한국 대표팀 지휘봉을 잡은 홍명보 감독은 지난달 5일 서울월드컵경기장에서 펼쳐진 약체 팔레스타인과 3차 예선 첫 경기에서 0-0 무승부에 그치며 불안하게 출발했으나 9월 10일 오만 원정(3-1)과 10월 10일 요르단과 원정 경기(2-0) 경기에서 연승을 거두며 반전에 성공했다.

대한민국 축구대표팀 홍명보 감독(왼쪽)과 임시 주장 김민재가 14일 오후 경기 용인시 용인미르스타디움에서 2026 FIFA 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 이라크전을 하루 앞두고 열린 기자회견에 참석해 소감을 밝히고 있다. /용인미르스타디움=박헌우 기자