지금은 일본인 메이저리거를 넘어 미국 메이저리그 전체를 통틀어도 최고의 슈퍼스타로 군림하고 있는 오타니 쇼헤이(30). 오타니가 만장일치로 아메리칸리그 MVP를 수상하며 본격적으로 MLB 무대를 폭격하기 시작한 2021년 전만 해도 일본인 메이저리거를 상징하는 선수는 단연 다르빗슈 유(38)였다.
 | | 다르빗슈 유. UPI연합뉴스 |
고교 시절부터 두각을 나타나낸 다르빗슈는 2005년 일본 프로야구에 데뷔해 7시즌 동안 93승38패 평균자책점 1.99를 기록하며 리그를 초토화시켰다.
3년차부터 7년차까지 다섯 시즌 연속 1점대 평균자책점을 기록하며 더 이상 일본이 좁게 느껴진 다르빗슈는 2012년 자신의 무대를 미국으로 옮겼다.
다르빗슈가 미국 진출을 선언하자 모든 메이저리그 구단들이 앞다투어 영입전에 뛰어들었고, 그의 포스팅 입찰 금액은 5170만달러까지 치솟았다.
지금도 역대 1위의 포스팅 금액으로 남아있는 이 거액을 투자한 구단은 텍사스 레인저스였다.
2012년 메이저리그 데뷔 첫해 16승9패 평균자책점 3.90으로 일본 프로야구 시절에 비해 지배력은 다소 떨어졌지만, 준수한 1~2선발급의 성적을 내며 12시즌째 메이저리그에서 활약 중이다.
2021시즌부터 샌디에이고 파드리스에서 뛰고 있다.
 | | 오타니 쇼헤이. EPA연합뉴스 |
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