 | | 디온테 버튼. 사진=KCC 공식 SNS 캡처 |
과거의 향수를 불러일으킨다.
한때 KBL을 평정했던 외국인선수들이 돌아왔다.
정규리그 우승 트로피를 번쩍 들어 올렸던 순간, 박수갈채 속에 최우수선수(MVP)에 호명됐던 순간들을 떠올린다.
과거와 유니폼 색은 다를지언정 반가운 마음이 앞선다.
향수를 자극하는 외국인선수들이 2024 KBL 컵대회에서 ‘화려한 컴백’을 예고한다.
◆왕의 귀환
디펜딩 챔피언 KCC에 왕이 가세했다.
그의 이름은 디온테 버튼. 한 시즌뿐이었으나 2017~2018시즌 강력한 센세이션을 일으켰다.
하위권이라 평가받던 DB를 정규리그 우승과 챔피언결정전 진출로 이끌었다.
외국인선수 MVP도 당연히 그의 몫이었다.
베스트5도 챙겼다.
이후 미국프로농구(NBA) 꿈을 품고 발걸음을 돌렸다.
G리그에 이어 오클라호마시티 썬더와 보스턴 셀틱스(투웨이 계약 조건) 등에서 뛰었다.
NBA 슈퍼스타 폴 조지는 버튼을 두고 이런 말을 했다.
“저 친구는 왜 경기를 안 뛰는 거야?”라고. “마치 자이언 이전의 자이언을 보는 듯했다”는 극찬도 남겼다.
그런 버튼이 KBL에 복귀한다.
KCC는 지난 시즌 챔피언결정전에서 우승컵을 들어 올린 디펜딩 챔피언이다.
최준용-허웅-송교창-이승현으로 이뤄진 우승 전력에 변화는 없다.
NBA 출신 버튼의 합류로 더 강력해졌을 뿐이다.
‘리그 판도를 바꾸는 영입’이라는 평가까지 나오는 이유다.
 | | 숀롱. 사진=KBL 제공 |
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