김영섭 KT 대표가 "스마트폰과 위성을 직접 연결하는 통신 서비스와 6G를 준비하고 있다"고 1일 밝혔다.
그는 통신사들이 데이터 주권과 인공지능(AI) 기술 소유권을 가지면서 다양한 글로벌 기술을 활용하는 것도 중요하다고 강조했다.
KT는 최근 마이크로소프트와 전략적 협력을 맺고 AI와 클라우드 생태계 구축에 나서기로 했다.

김 대표는 이날 서울 중구 웨스틴 조선호텔 서울에서 개막한 세계이동통신사업자연합회(GSMA) 주최의 M360 APAC 기조연설에서 이같이 말했다.
그는 '협력 기반의 자주적 AI 모델 형성을 위한 AICT 기업의 역할'이라는 주제로 AI 시대 도래에 따른 통신사의 역할 변화에 대한 화두를 던졌다.

김 대표는 통신과 헬스케어, 대중교통, 제조업, 물류 등 모든 분야에 AI 기반 솔루션이 출시되고 있는 기술의 발전 방향을 소개했다.
AI 기반 스마트 의료 시스템을 통한 원격 진료 및 화상 진단 서비스, AI 영상 분석 솔루션을 포함한 지능형 교통 시스템 등 KT의 서비스도 설명했다.
그는 "통신사들이 전통적인 네트워크 서비스 제공자에서 AI 주도 서비스 제공자로 역할이 확장되고 있다"고 밝혔다.

그는 "미래에는 4G, 5G, 6G가 각각의 개별 영역에서 최적의 서비스를 제공하며 공존하게 될 것"이라며 "통신사들은 위성 통신망과 공존하고 협력하는 전략을 수립할 필요가 있다"고 했다.
그러면서 "KT는 세계의 위성 운영사들과 협력해 스마트폰과 위성을 직접 연결하는 통신 서비스와 6G 서비스를 준비하고 있다"고 밝혔다.

김 대표는 통신사들이 AI를 통해 혁신과 가치를 제공하는 역할을 맡게 될 것이라고 예측했다.
그는 "KT는 디지털 혁신, 생산성 향상, 비용 효율성, 초개인화, 실시간 의사결정, 자동화 처리, 정확도 향상과 분야의 혁신을 통해 고객과 사회에 더 큰 가치를 제공하겠다"고 말했다.
이어 "빅테크, 신생 스타트업, 글로벌 통신사와 적극적으로 협력할 수 있는 능력이 핵심 역량이 될 것"이라고 예고했다.

그는 기술 혁신의 속도를 높이려면 대규모 투자가 필요하지만 AI, 자율주행, 인간형 로봇 등 첨단 기술을 모두 직접 보유하는 데는 한계가 있고 기회비용과 시간 측면에서도 비효율적이라고 설명했다.

그는 "통신사는 핵심 기반과 역량을 강화하는 동시에 빅테크와 협력을 통해 첨단 기술을 보유하고, 새로운 가치를 창출해야 한다"며 "특히 각 기업이 데이터 주권과 AI 기술의 소유권을 가지면서 특정 기술에 의존하지 않고 다양한 글로벌 기술을 활용하는 것이 중요하다"고 했다.

김 대표는 "KT가 AI 산업의 리더십을 강화하고 고객에게 실질적인 가치를 제공하기 위해 MS와 전략적 협력을 맺었다"고 밝혔다.
세부적으로 양사는 ▲하이퍼스케일 데이터 센터·GPU 팜 등 인프라 투자 ▲한국형 AI·클라우드·IT 서비스 개발 ▲AI·클라우드 혁신 센터 설립 및 인재 개발을 함께하기로 했다.

사티아 나델라 MS CEO 겸 이사회 의장은 영상 메시지를 통해 AI가 모든 개인과 조직, 통신을 비롯한 산업의 생산성을 근본적으로 변화시킬 것으로 전망했다.
그는 "KT의 전문성과 MS 기술력을 결합해 AI와 클라우드 생태계를 구축하는 것을 기대하고 있다"고 밝혔다.

아울러 김 대표는 KT가 시행 중인 AI 기반 불법 스팸 메시지와 보이스피싱 탐지 서비스, 디지털 격차 해소 지원 활동 등을 소개하며 "통신사의 존재 목적은 미래 사회가 직면한 과제를 해결하고 인간의 삶의 가치를 향상시키는 데 기여하는 것"이라고 강조했다.

한편 M360 APAC에는 KT를 비롯해 삼성전자, 텔스트라, 지오릴라이언스 등 국내외 주요 ICT 기업과 과학기술정보통신부, 한국통신사업자연합회(KTOA), 학계 주요 인사들이 참여했다.

각종 세션 및 토론에서는 세계 통신사업자 관계자와 정책 전문가 등이 망 투자 분담 및 ICT 생태계 구성원의 공동 기여 방안, 3G 네트워크 효율화를 비롯해 세계적으로 관심이 높은 통신 관련 정책 사항을 논의했다.

M360 APAC은 지난해에 이어 올해에도 대한민국에서 개최됐고, GSMA 보드멤버로 활동 중인 KT가 2년 연속 호스트 스폰서를 맡았다.