의료 인공지능(AI) 기업 루닛은 오는 13~17일 스페인 바르셀로나에서 열리는 2024 유럽종양학회(ESMO 2024)에서 AI 바이오마커인 루닛 스코프 IO를 활용해 진행성 위암 환자 대상 면역항암제 병용치료 효과를 예측하는 연구 결과를 발표한다고 9일 밝혔다.

최근 진행성 위암 치료를 위해서는 면역 및 화학항암제의 병용요법이 1차 치료제로 승인돼 쓰이고 있다.
하지만 환자마다 치료 반응이 달리 나타나 치료 효과를 정확히 예측할 수 있는 바이오마커를 발굴할 필요성이 대두해 왔다.
이번 연구는 이 같은 임상적 요구를 해결하기 위한 노력의 일환으로 진행됐다.

국내 다수의 대형병원 연구팀이 주도한 이번 연구는 총 585명의 진행성 위암 환자를 대상으로 진행됐다.
이 중 275명은 면역항암제 옵디보와 화학요법 병용 치료를, 310명은 화학요법 단독치료를 받았다.
연구팀은 이들의 조직 데이터를 루닛 스코프 IO로 분석해 환자의 면역표현형을 확인하고 면역항암제의 치료 반응과 연관을 지어 분석했다.

분석 결과, 병용 치료 환자군은 무진행 생존 기간 중앙값(mPFS)이 8.2개월로 단독치료 환자군의 5.9개월보다 개선된 것으로 나타났다.
mPFS는 임상 참여자 중 절반이 암의 진행 또는 재발 없이 생존한 기간을 뜻하는 수치로 항암제 효능 평가의 주요 지표로 쓰인다.
특히 루닛 스코프 IO가 분류한 면역 활성 환자군(228명)에서 mPFS가 11개월로 단독치료 환자 대비 약 2배 길게 나타나면서 병용치료 효과가 두드러지게 나타났다.
반면 루닛 스코프 IO가 분류한 비면역활성 환자군에서는 병용 치료 시에도 mPFS가 7.3개월로 크게 개선되지 않았다.
또한 암세포가 반지 모양으로 관찰되고 예후가 좋지 않은 반지세포암종 환자보다는 비반지세포암종 환자에서 병용 치료 효과가 더 좋은 것으로 나타났다.

서범석 루닛 대표는 "이번 연구는 루닛 스코프의 면역표현형 분류가 전 세계 발병 암종 중 7.7%를 차지하는 위암 환자의 치료 반응을 예측할 수 있다는 가설을 다시 한번 입증한 것"이라며 "환자가 가장 적합한 면역항암제 기반 치료법을 선택하는 과정에서 루닛 스코프가 중요한 지표를 제공할 수 있도록 지속해서 노력하겠다"고 말했다.