 | 사진=KIA타이거즈 제공 / KIA 선수단이 17일 정규리그 우승을 확정, 세리머니를 펼치고 있다.
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“이런 날이 오네요.”
당연한 우승은 없다.
정상이란 두 글자엔 땀과 눈물이 배어 있다.
숱한 고난을 이겨내야만 비로소 그 자리에 오를 수 있는 자격이 생긴다.
프로야구 KIA 역시 마찬가지였다.
돌이켜보면 2024시즌은 위기의 연속이었다.
갑작스럽게 사령탑이 교체되고 예기치 못한 부상 악재가 계속 발생했다.
포기하지 않았다.
현장과 프런트가 하나가 됐다.
엉키고 또 엉키는 실타래를 하나씩 풀어갔다.
힘든 시간을 이겨낸 만큼 결실은 더 달콤했다.
7년 만에 정규리그 왕좌를 품었다.
사실 KIA는 본격 시작도 전에 덜컹거렸다.
1월 말이었다.
김종국 전 감독이 비위 혐의로 검찰 수사를 받았다.
장정석 전 단장과 함께 구단 후원사인 한 커피업체로부터 억대 금품을 수수한 혐의를 받았다.
결국 스프링캠프를 떠나기 하루 전 경질됐다.
이미 모든 구단이 감독 및 코치진 선임을 마무리한 상황. 새 사령탑을 찾기란 쉽지 않았다.
고민 끝에 내부 승격을 택했다.
1군 타격코치였던 이범호 감독을 정식 감독으로 임명했다.
빠르게 수습국면에 들어갔다.
시즌 내내 끊이질 않았던 부상 악령도 KIA가 넘어서야 할 벽이었다.
지난 5월, 투수 윌 크로우와 이의리가 연달아 전력에서 이탈했다.
팔꿈치에 이상에 생겼다.
각각 1선발, 4선발 역할을 기대했던 자원이다.
순식간에 선발 로테이션 2곳이 비었다.
끝이 아니다.
6월엔 마무리 정해영이 어깨염증으로, 7월엔 5선발 윤영철이 척추 피로골절로 쉼표를 그렸다.
심지어 지난달엔 외인 투수 제임스 네일이 경기 중 맷 데이비슨(NC)의 타구에 턱을 맞아 수술대에 올랐다.
 | 사진=KIA타이거즈 제공 / KIA 선수단이 17일 정규리그 우승을 확정, 세리머니를 펼치고 있다.
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