[스포츠서울 | 이웅희 기자] 일본 경주마가 세계 무대에서 경쟁력을 과시한 가운데 한국 명주마들은 국제대회를 향한 잰걸음을 이어갔다.
지난 8일 한국마사회 렛츠런파크 서울에서 열린 제7회 코리아컵(IG3, 1800m, 총상금 16억원)과 코리아스프린트(IG3, 1200m, 총상금 14억원)의 영광은 일본의 경주마들이 휩쓸며 한국경마는 안방에서 뼈아픈 패배를 맛봤다.
올해 사우디·두바이 등 세계 주요 경마대회에서 파죽지세로 우승을 이어온 일본의 경주마들의 질주가 과천까지 이어졌다.
한국경마 최고수준의 상금 더불어 ‘美브리더스컵’ 본선 출전권을 두고 해외 경주마들의 도전을 받아들이는 두 개의 국제초청경주가 지난 8일 과천벌에서 펼쳐졌다.
먼저 서울 6경주로 열린 ‘코리아스프린트’는 지난해 우승마인 일본의 ‘리메이크’(일본, 5세, 수, 코지마에다 마주, 신타니 조교사, 카와다 기수)가 2연승을 차지했다.
이어진 7경주로 개최된 ‘코리아컵’에서도 지난해 트로피를 들어 올린 일본의 ‘크라운프라이드’(일본, 5세, 수, 테루야요시다 마주, 신타니 조교사, 요코야마 기수)가 월등한 기량으로 챔피언 자리를 지켜냈다.
2위는 일본의 ‘윌슨테소로’, 3위는 한국의 ‘글로벌히트’, 4위는 일본의 ‘라이트워리어’가 차지했다.
경주 직후 열린 시상식에서 우승 마주와 조교사, 기수에게 코리아컵과 코리아스프린트 트로피가 수여됐다.
미국 브리더스컵사의 조슈아 부사장은 두 명의 우승 마주들에게 브리더스컵 출전권을 의미하는 기념 상패를 직접 수여했다.
한국 경주마들의 美브리더스컵 출전 기회가 멀어지며 한국의 경마팬들과 경주마 관계자들은 아쉬움을 삼켰다.
특히 김혜선 기수는 이날 두 경기에서 한국 기수들 중 가장 인상적인 모습을 보여줬다.
김혜선 기수는 ‘코리아컵’에서 ‘글로벌히트’와 3위를, ‘코리아스프린트’에서는 ‘스피드영’과 4위를 기록하며 양 경주에서 한국 경주마중 가장 높은 순위를 기록했다.
“솔직히 지난해에 이어 자존심이 많이 상한다”라고 말한 김혜선 기수는 “해외 경주마와의 격차를 조금이나마 줄이고 싶었고, 올해 ‘글로벌히트’로 일본말 한 마리를 이겨서 다행이다.
해외 우수 경주마들과의 격차를 줄여나가는 게 한국경마의 숙제이지 않을까 싶다”라고 밝혔다.
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